Affinché un’impresa possa essere riconosciuta come PMI e quindi ricevere i finanziamenti all’interno del settimo programma quadro, deve rispondere alla definizione di PMI adottata dalla Commissione il 6 maggio 2003 (raccomandazione 2003/361/CE) e entrata in vigore il primo gennaio 2005.
Per essere qualificata come PMI un’impresa deve soddisfare tre criteri: quello finanziario, quello dei numero di dipendenti e quello dell’autonomia.

• meno di 250 persone occupate;
• un fatturato annuo non superiore a 50 milioni di euro e un bilancio annuo non superiore a 43 milioni di euro;
• è autonoma, cioè non è controllata per più del 25% da uno o più organismi che non siano PMI, eccetto investitori pubblici, investitore finanziari come una banca o fondi e ditte di "venture capital" (vedi definizione della raccomandazione).

Per ulteriori dettagli consultare la raccomandazione n. 03/361/CE riassunta nel seguente sito: indicato a lato.