Il 7PQ nasce nel segno della continuità. Ritroviamo infatti una struttura generale e delle regole di partecipazione simili al programma precedente. Non mancano tuttavia alcune novità.

Durata e budget
Innanzitutto la durata: 7 anni al posto dei tradizionali 4. Con il nuovo programma la Commissione europea raddoppierà anche gli investimenti per la scienza e la tecnologia (7,5 miliardi/anno) per un totale di oltre 53 miliardi di euro.

Struttura
Il 7PQ è organizzato in 4 blocchi distinti.
Il primo blocco propone finanziamenti per la ricerca collaborativa svolta in tematiche predeterminate dalla Commissione europea. Le tematiche di ricerca sono state raggruppate in 10 aree, con l’apparizione di un settore nuovo: la ricerca nel campo della sicurezza.

Il secondo blocco, denominato Idee, presenta la novità più importante del 7PQ: la creazione di un Consiglio europeo della ricerca (ERC – European Research Council). L’ERC avrà il mandato di finanziare a livello comunitario la ricerca di base, in tutti i campi delle scienze con un approccio bottom-up. I progetti saranno finanziati sulla base dell’eccellenza scientifica.

Il terzo blocco, denominato Persone, raggruppa tutte le attività delle Borse Marie Curie per la mobilità e lo sviluppo delle carriere dei ricercatori.

Infine il quarto blocco propone diverse attività, le più importanti sono quelle legate ai finanziamenti per le infrastrutture di ricerca e le attività specifiche per le PMI. Qui sono proposte due nuove iniziative: le “Regioni della conoscenza” per creare dei "cluster” regionali per la ricerca; e il “Potenziale di ricerca” che intende sostenere le regioni sfavorite e ultraperiferiche
.

Le azioni del settore INCO (Cooperazione internazionale), raggruppate nel passato in un unico settore, sono ora diffuse in tutti gli ambiti.

Parallelamente al 7PQ è stato lanciato il programma per la Competitività e l’Innovazione (CIP). La Svizzera non è associata a questa iniziativa, ma potrà partecipare dal 2008 con un finanziamento elargito da Berna.

Tipi di progetti
I tipi di progetto restano invariati: ritroviamo le reti di eccellenza, le misure di supporto e coordinazione, i progetti collaborativi (che comprendono progetti di grandi dimensione – denominati nel passato con Progetti Integrati – e i progetti di medie e piccole dimensioni, denominati nel passato con la sigla STREP). È stato introdotto un nuovo strumento: le iniziative tecnologiche congiunte. Saranno di particolare importanza le attività delle Piattaforme tecnologiche.

Regole di partecipazione

La principale novità nelle regole di partecipazione è l’abolizione dei modelli di costo (FC, AC, FCF) e l’introduzione di un modello semplificato.