La struttura generale del 7PQ si articola attorno a quattro attività:

I. Ricerca in 10 aree tematiche (attività “Cooperazione”)

È la parte più consistente del programma e prevede di sostenere la ricerca in 10 aree tematiche. Si tratta di progetti che richiedono la collaborazione tra università, imprese, centri di ricerca. Le tematiche sono messe a concorso dalla Commissione in alcune aree ritenute strategiche e lo scopo è di risolvere problematiche sociali, economiche, ambientali e industriali dell’Europa. Le 10 aree tematiche sono le seguenti:

• Sanità.
• Prodotti alimentari, agricoltura e biotecnologie.
• Tecnologie dell'informazione e della comunicazione (TIC).
• Nanoscienze, nanotecnologie, materiali e nuove tecnologie di produzione.
• Energia.
• Ambiente (compresi i cambiamenti climatici).
• Trasporti (inclusa l'aeronautica).
• Scienze socioeconomiche e studi umanistici.
• Ricerca in materia di sicurezza.
• Ricerca in campo spaziale.

II. Ricerca di base (attività “Idee”)

Il programma “Idee” istituirà un Consiglio europeo della ricerca, un meccanismo paneuropeo destinato a sostenere la ricerca di base svolta dai ricercatori.

III. Borse Marie Curie (attività “Persone”)

Il programma incoraggia la mobilità, l’avvio e la realizzazione di una carriera scientifica, la permanenza dei ricercatori in Europa e attira i ricercatori più brillanti in Europa.

IV. Altre attività specifiche (attività “Capacità”)

In questa area si trovano diverse azioni che mirano in generale a rafforzare le capacità di ricerca e innovazione in Europa. Sono previsti finanziamenti per le infrastrutture di ricerca, i progetti per le PMI, lo sviluppo delle “regioni della conoscenza”. Vengono anche proposti finanziamenti per il tema scienza e società.