L'Ufficio degli studi universitari (USU) del Dipartimento Cultura, Educazione e Sport del Cantone Ticino provvede allo sviluppo della politica universitaria e di formazione superiore del Cantone Ticino: coordina gli interventi del Cantone riguardo l'accesso e gli sbocchi degli studi universitari, promuove attività  di ricerca e corsi di grado universitario in Ticino, assicura il supporto alla costituzione e al sostegno di enti e istituti di carattere universitario.
L'USU rappresenta il canale di collegamento dell'Università  della Svizzera italiana e della Scuola universitaria professionale della Svizzera italiana con l'amministrazione statale. Collabora al coordinamento delle attività di formazione superiore, di ricerca, di documentazione e di servizio e all'organizzazione di manifestazioni di carattere accademico che si svolgono in Ticino. In particolare sostiene direttamente le attività  di formazione continua postuniversitaria del Centro seminariale del Monte Verità  di Asconae del Centro di biologia alpina di Piora.
L'USU rappresenta la politica universitaria del Cantone Ticino su piano nazionale con il compito di inserirla nel quadro della politica universitaria della Confederazione e di contribuire allo sviluppo della politica di formazione superiore nazionale, in particolare con le riforme in atto (Legge sull'aiuto alle università  LAU, Accordo intercantonale per il finanziamento delle università , creazione delle SUP).
L'USU ha contatti con università  e istituti svizzeri di altre nazioni, in particolare dell'Europa, per sviluppare collaborazioni nell'ambito della formazione continua, della ricerca scientifica e dell'insegnamento a distanza.
L'USU si occupa dell'accesso agli studi universitari degli studenti ticinesi, sia per mezzo dell'Accordo intercantonale (accesso a parità  di diritto alle altre università  cantonali) sia curando l'informazione e gli scambi internazionali.