Il programma Eureka promuove progetti destinati ad accrescere la competitività e la redditività di prodotti, procedimenti e servizi, compresi progetti nell’ambito delle infrastrutture. I suoi obiettivi sono:
- coordinare la ricerca e lo sviluppo tecnologico per contribuire al rafforzamento della competitività europea sui mercati mondiali;
- riunire il potenziale europeo di conoscenze tecniche e di risorse finanziarie al fine di utilizzarle in modo più efficace;
- migliorare la produttività e la competitività sui mercati mondiali attraverso una maggiore cooperazione tra gli istituti di ricerca e le imprese nel settore della tecnologia avanzata.

Caratteristiche
L’ambito di intervento è quello internazionale, aperto per una cooperazione transfrontarliera fra imprese e università europee nel settore della ricerca e della tecnologia a scopi civili. L’approccio è bottom-up: non è un programma definito a priori, bensì un ambito aperto all’iniziativa di imprese e di istituti di ricerca; l’iniziativa scaturisce dal "basso", ossia dai partecipanti stessi che non "rispondono" ad un bando di gara ma definiscono essi stessi i temi, il partenariato, l’estensione e le regole della cooperazione e garantiscono il finanziamento del progetto. Vi sono però delle strutture intermedie, i “cluster” e le “umbrellas”, anch’esse generate da iniziative “bottom-up” dei partecipanti, che promuovono e coordinano la ricerca in determinati temi, anche attraverso dei bandi di concorso.

Destinatari
Industria, piccole e medie imprese, istituti di ricerca pubblici, settore dei servizi.

Paesi partecipanti
I membri di Eureka sono 36. L’Unione Europea come tale e i suoi paesi membri più Croazia, Islanda, Norvegia, Romania, Federazione russa, Serbia e Montenegro, Svizzera, Turchia a cui si sono aggiunti il Principato di Monaco e la Repubblica di San Marino. In Albania, Bulgaria e Ucraina ci sono dei Punti d’Informazione Nazionali (NIP). Il Marocco è paese associato. I paesi non membri possono partecipare a singoli progetti.

Organi decisionali
L’organizzazione del programma è decentrata e poco burocratica. Esistono dei corpi che sorvegliano l’andamento del programma (High Level Group, Ministerial Conference, segretariato Eureka a Bruxelles), ma i partecipanti entrano in contatto solo con il coordinatore nazionale. In ogni paese membro ne è presente uno che dà tutte le informazioni necessarie e aiuta le imprese e i centri di ricerca interessati a proporre e lanciare un progetto. Contrariamente ai programmi dell’UE, dove la valutazione dei risultati ottenuti è affidata ad un’organizzazione centrale, nell’ambito di Eureka essa è di esclusiva competenza dei partner di ogni progetto.

Settori di ricerca
Tecnologie mediche e biotecnologie; tecnologie ambientali; nuovi materiali; comunicazioni; tecnologie dell’informazione; robotica e sistemi di produzione energia; tecnologie laser; trasporti. All’interno di queste aree tematiche sono sorti i cosiddetti “Cluster” (iniziative industriali statisticamente significative di lungo periodo) e le “umbrellas” (reti di competenza tematiche). Sono 11 i cluster attivi nelle rispettive aree: Cape.21, Eurimus II, Itea, Medea+, Pidea+ (tecnologie dell’informazione), Euroforest, Insysbio, Newmedfaster (tecnologie mediche e biotecnologie), Celtic (comunicazione), Eurogia (energia) e Factory DNA (robotica). Altrettante sono le umbrellas: Eurolearn, Eurotourism, Multimedia (tecnologie dell’informazione), Euroagri+ (tecnologie mediche e biotecnologie), Care Electronics, Eurocare 2000, Euroenviron, Euromar (ambiente), Eulasnet (laser), Factory (robotica), Logchain (trasporti).

Finanziamento
Il programma non dispone di mezzi propri. I progetti vengono finanziati in ambito nazionale con modalità che variano da un paese all’altro. Responsabili del finanziamento della loro partecipazione ai progetti sono i partecipanti stessi. Per la Svizzera, il finanziamento dei partner è assicurato dalla CTI, che eroga i finanziamenti secondo le medesime regole impiegate per i normali progetti CTI di ricerca applicata e sviluppo.

Condizioni di partecipazione
Tutte le imprese e i centri di ricerca dei paesi membri possono partecipare purché:
- presentino un progetto orientato al mercato e all’alta tecnologia;
- a cui partecipino partner di almeno 2 diversi paesi membri;
- finanziato dai partner stessi, che poi saranno finanziariamente sostenuti dai loro governi nazionali.
Per le imprese e i centri di ricerca dei paesi non membri, si richiede inoltre che il governo di ognuno dei partner Eureka coinvolti nel progetto si dichiari ufficialmente d’accordo sulla partecipazione di un non membro.