Questi strumenti hanno principalmente per obbiettivo di sviluppare delle conoscenze di base, rispettivamente di produrre del sapere scientifico riconosciuto a livello accademico, in particolare attraverso pubblicazioni su riviste scientifiche. Di regola i principali criteri di valutazione sono rappresentati dalla qualità scientifica della ricerca (come valutata dai pari9 e dal curriculum accademico del proponente.
Lo strumento principale in quest'ambito è rappresentato dai progetti di ricerca libera del Fondo Nazionale Svizzero per la Ricerca Scientifica. In altri casi, come i programmi di ricerca europei, le opportunità per ricerca di base sono limitate a singoli settori.
